前言

古代没有像今天这样准确的计时工具,百姓讲究日出而作、日落而息,对时间的把握尤为重要。于是出现了“打更”这一行当,定时在街头敲锣报时,提醒百姓作息起居。

一、报时更夫,古人生活时钟

张老太太已经70高龄,但还记得小时候每晚必定能听到打更的声音。那时,村里的更夫姓陈,是个瘦弱的老头儿。天一黑,陈叔就提着破旧的灯笼,手持锣开始巡逻。起初,锣声很缓,一下,间隔,一下。到了晚上9点的二更,锣声就稍快,连续两下。三更时锣声又更快,一下两下。五更天快亮时,陈叔击锣的速度快到张老太太都快数不清楚了。“那时没电,一到晚上我们就睡觉。更夫的锣声提醒着我们时间,我们听着声音就知道该睡了还是该起床干活儿了。”张老太太感慨的说。

陈叔来自县城,本是书记员,后来他的妻子去世,自己也离开了原工作,来到村里过着清贫的生活。有一次,村里正好缺一个报时的更夫,乡长就找到他,问他是否愿意接这个工作。陈叔想了想,觉得这样也好,天天溜溜弄弄,晚上再打打更,也能糊口。

从此他就开始担任起更夫的工作。一开始,陈叔也是碰钉子的。村里有些混子喜欢半夜不睡觉,惹是生非。每当陈叔路过时,他们就嘲笑更夫是在“讨饭”的。陈叔不以为忤,自顾自每天认真工作。渐渐地,村民也看到了他的勤勉付出,不再嘲笑他,反而帮助他注意时间,互相尊重起来。

打更这样一个古老的职业,其重要性不言而喻。它是古人生活的一种“时钟”,帮助他们明确时间、调节生物钟。更夫即使在风雨中也会如期打更,可谓辛勤之极。他们的劳动不应被忽视,而应得到充分的尊重。

二、消防更夫,古村落火灾守护神

古代房屋多为木质结构,一旦发生火灾后果极其严重。更夫除了报时提醒外,还能发现火情,起到消防作用。

1789年冬,李村突发大火,起火地点在村西边木匠王二家。那日王二喝醉了酒,睡下后烛火掉在了木屑上。丈夫赵伯伯凌晨巡逻时,发现王家冒出火光和浓烟。他几乎是本能地大喊“火啦!王二家着火了!”,同时惊醒附近的村民。众人立即形成消火队,救下王二全家。王二的邻居李大爷说:“多亏更夫及时发现报警,不然整条街都要烧没了。更夫就是我们村的火灾守护神啊!”

那一夜,李大爷正睡得香甜,忽然被更夫赵叔的大喊声惊醒。一开门,发现街上已经乱作一团,王二的房子冒起滚滚浓烟。“火啦!快救火啊!”村里顿时乱成一片。李大爷赶紧叫醒儿子,和邻居一起抓起水桶向火场跑去。在他们合力救火下,这场火势很快就得到控制,王二的房子也只烧掉了一角。事后李大爷感叹道:“赵叔实在太机智了,要不是他眼尖发现火情,后果真的不堪设想啊......”

从此李村百姓更加尊重更夫赵伯伯了,每逢节日都要送他鸡蛋、肉类等食物,表达感激之情。赵伯伯也倍感自己工作的意义,更加努力地守护村民的生命财产安全。他成了村里的英雄和模范。

三、警示更夫,古村落治安守护神

古代村落治安状况不佳,更夫深夜巡逻可以起到警示作用。他们像村里的防盗专家,可说是古村落的治安守护神。

清朝同治年间,有个叫孙二的更夫,为人勤勉肯干。每天凌晨三更时,他都会路过杨家老宅。那是村里最富有的家族,住着姓杨的乡绅。一天晚上,孙二发现杨家墙外有两个可疑的身影在晃荡。他二话不说大喊一声:“谁在那儿!我都看见了,别想偷鸡摸狗的!”他手中的锣也敲得震天响。果然那两个身影吓了一跳,脚底抹油就逃之夭夭。第二天杨老爷亲自找到孙二,夸奖他功劳卓著,为杨家挽回了巨大财产损失。这也增加了孙二更夫的荣誉感,进一步敦促他勤勉工作。

那天夜里,孙二照常在村子里巡逻。当他路过杨家老宅时,忽然看到墙根边有两个黑影在窸窸窣窣。孙二察觉不妙,立即大声喝问:“你们是什么人,深更半夜的在这里做什么?”还没等那两个黑影回答,孙二已经举起锣一阵乱敲,巨大的声音响彻夜空。“有小偷!有小偷!”孙二一边敲一边大喊。顿时,那两个身影吓得魂飞魄散,一个翻身就从墙头逃走了。这时,杨家也有人被吵醒,纷纷出来查看。原来两个小偷正在图谋偷盗杨家地下贮藏的银两,多亏孙二及时发现。杨老爷感激不尽,慷慨地给了孙二一大笔赏钱。

从此,孙二更夫在村里的威望更高了。百姓们都说,有孙二这样勤勉的更夫,我们可以安心睡大觉!

四、演变更夫,古代夜晚守望者

从元朝开始,更夫逐渐专业化,由社会底层人员担任此职。到了清朝,更夫成为官府公职,由国家支付薪资,防盗、报警、扑救火灾等职责也越发重要。

但随着时代发展,“打更”这个古老职业也逐渐走向衰落。到了20世纪30年代,社会治安和消防体系趋于健全,电力照明也越来越普及,打更渐渐失去了存在必要性。

李老太太说,自从她有记忆以来,村里就有个叫张三的更夫。每个夜晚,她都能听到张三有节奏的打更声。张三略显瘦弱,但非常勤奋。不管天气多么恶劣,他总是按时巡逻。村里人非常信任张三,夜里都能睡得很香。

但近些年来,随着村里安装上电灯,张三来巡逻的次数明显少了。村里的年轻人都去了城里谋生,晚上街道上空无一人,张三打更的作用也就不那么明显了。最终,张三老了,也不再担任更夫,这个古老职业在这个村庄就此销声匿迹。李老太太说,现在的生活确实方便了,但她还是怀念小时候张三打更的场景,那才是她记忆里的家乡嘛。

结语

现在偶尔还能在历史戏剧中见到打更人的身影,但那已经成为文化遗产的一种象征,提醒人们回忆古代夜晚的守望者——勤勉的更夫。我们应当缅怀他们的贡献,传承这种无私奉献的精神。