作为四大文明古国之一的中国，这片土地上的华夏文明已经世代传承至今。古代的政权更迭之下，也历经了十几个王朝。

为什么我们称呼古代政权都用“朝”，比如汉朝、清朝、宋朝这些，却不称呼他们为国呢？

（古代王朝皇帝和皇后）

“朝”和“国”之间差别大吗？其实在对我国古代历史了解之后，就知道为什么不称呼为“国”了。

一、“朝”和“国”分别是什么意思？

其实朝代主要是来自一片土地上的政权，那么之所以会出现朝代，也是因为这片土地上的政权在更迭。在今天的含义解释中，朝代并不是指某一个国家，我们不能称呼一个国家是一个朝代，而是这个国家当政的政权，是朝代。

而朝代这个词是今天的人，为了方便称呼和划分历史政权，但其实早在古代时期，魏晋南北朝的出现，便让我们意识到古人也在用朝来划分时代。之所以解释“朝代”，也是因为“朝”和“代”往往一同被使用，又被简称为“朝”。

（南北朝地图）

古时的夏商周，我们今天也称作夏朝、商朝、周朝，因为我们能够明显的看到政权的更替。比如周武王伐纣，原本的周武王是建立了周国，而在灭了纣王后，便开启了周朝。尽管周朝实行分封制，但某种程度上周天子是老大，依然掌管着整片国土。

但我们注意一个点，在春秋战国时期，是没有被称作朝的，因为当时群雄割据，政权并不独属一人。直到公元前221年，秦王嬴政一统天下，建立秦朝。所以从这里开始，我们称呼的“朝”则代表着统一了天下的政权。

（始皇帝嬴政）

其实中国几千年来出没的政权不胜枚举，但真正能够被我们称作为“朝”的，不过尔尔。比如东汉末年的三国时期，我们没有称之为“朝”，后来三国归晋，但晋也不是“朝”。而由于这段混乱的历史，政权更替的太频繁，小国政权众多。

所以被后人统一称作魏晋南北朝，这里朝便又是这一时代的统称，当然我们也可以称魏晋南北时期。不过大体上，凡是被称作朝代的，那一定是能一统天下的政权。

那什么是“国”？其实这个就更好理解了，西周的诸侯国都是由周天子分封的领土，在春秋时期，共有七十一国，不论大小。而这些“国”就是被分封的封地，但他们不具备一统天下的条件，相当于是互相牵制的状态。

（诸侯国）

当时的诸侯国都是占据着分封的土地，都归周天子的管辖，他们是一个一个的小政权，都是各自分管。而他们也无法做到统一天下，而在周朝后期，分化出的春秋战国时期。这时候的国权利更大，因为周天子的没落。

但由于诸侯国之间互相争斗，直至战国七雄时代，互相吞并。这里的国的状态也是各自的政权，相互并立。所以国的概念也是诸侯国，或者是不同的小政权。

举个例子，当时在北宋时期，北面存在着西夏国、辽国、金国，后来还有蒙古国。这些都是少数民族建立的政权，都在漠北一带，但他们都是自立为国，并且互相之间还常有摩擦。这些国家没有一统天才，所以才只能被称作“国”。

（宋朝地图）

但在蒙古国的铁骑踏破南宋后，改国号为元，这时候是一统天下了，所以我们才称呼为“元朝”。还有三国时期，那就更明显了，三个政权在当时东汉的土地上并立，互相掣肘，又办法一统，自然也就是“三国”了。

二、“朝”和“国”区别大，谨慎使用

所以“朝”和“国”二者本身还是存在很大的不同的，而之所以被称作“朝”，表明了这个政权在这片土地上是有一定的统治力的，而且是独立且一统的。“朝”更想是一个纵向的长度，比如几几年到几几年，在如今被称作某个朝代。

但“国”的概念却是横向的，国与国之间是可以在一个时空下并立的，最典型的例子就是周朝。整个被周天子所覆盖的政权下，我们称呼他为周朝，但是由于周朝的分封制的特性，导致不同的诸侯有了不同的分封，也就分成了不同的诸侯国。

他们是可以相互存在的，但他们却又都属于周天子的管辖。这是周朝时期的“朝”和“国”的一个包含关系。但同样的周朝时期又有一个典型的例子，那就是楚国，这里我们称呼他为楚国，但这时候的楚国却并不是周天子的从属。

（楚国军队）

所以这里又回到了“朝”和“国”本身定义上的不同，一个是大统一下的大王朝，而一个是则是小政权或者是诸侯国。在了解到了“朝”和“国”的不同之后，这下知道为什么不能称呼为唐国、宋国了吧。

在前文提到的秦朝，秦朝一统天下，而在成为始皇帝之前嬴政只是秦王，一个是王一个是君主，其区别就在于是否统一天下，而这也正是秦朝和秦国的区别。这一点对于划分“朝”和“国”是十分重要的。

而且我们往往在各种作品中，也能听到“大明朝”“大清朝”诸如此列的话，而这些往往都是当朝的人称呼自己，他们可不会称呼自己为“国”。

那有人便会提到两个特殊的“朝代”，一个便是王莽篡位的新朝，而另一个便是武则天继位的周朝。这两个政权时间段，那他们为什么也可以被称作为朝呢？其一便是，他们尽管更换了政权，但是很快又被之前的政权替代。

（王莽）

比如武则天还是将皇位还给了李唐，他们的时间短暂，而且在他们在位期间，依然和之前一样，大一统的局面下不曾改变国制，只不过是换了个异姓之人做君主罢了，而且他们的得位也是所谓的“正统”。

甭管人家用的什么手段，但至少是从前任皇帝那里传过来的，而且武则天作为女子登基，为了自己名正言顺，还特意翻出古籍，证明女子也可以做帝王，甚至修建了明堂，表示自己正统。

所以不论是新朝还是周朝，他们被称作朝是合理的，不过今天我们很少把他们列为单独的朝代，而是把他们归到了汉朝和唐朝当中的。

那“朝”和“国”还有一点，我们也可以划分。“朝”更倾向于时间划分，而“国”更倾向于地域划分。比如古时候我们被称作“天朝上国”，外人称呼我们为中国，或者用当时的政权来称呼。

（万国来朝 图文无关）

称呼中国，是因为我们在这片土地上，千百年来都是被称为“中国”。而按照当时政权划分称呼，就是典型的时间了，因为许多藩属国是从秦汉时期便一直跟着中国，甚至一直到了后来清朝末年，才脱离藩属国的位置。

那么在这个称呼上，“朝”和“国”的区别便一下子出来了。甚至不只是中国，外国也是如此。比如越南，以前叫安南，但古代的越南便有阮氏王朝、陈氏王朝等等的区别。

在我们知道“朝”和“国”的区别之后，我们更要学会谨慎使用。有人说那我懂个意思不就行了？但既然已经有了官方的说法，以及默认的定义，我们为何要用错呢？这也是对我国历史的一种尊重。

（古代朝代政权更替）

三、改朝换代，“朝”和“代”相同吗？

“朝”既有朝向，也有朝政、王朝政权的意思，而“代”的意思跟倾向于时代。尽管朝代两字经常一起使用，因为在某种程度上，他们是同一个意思，尤其是在古代。所谓改朝换代，正是表明统治的更替。

不过代也有更新换代的意思，换了新的人领导，那也是换代了。比如我们今天在形容古代的某件器物时，也会说他是唐朝或者是唐代的。所以这两个词还真的是同义，不过放到现代的环境来说，他们又存在着细微的差别。

一个是朝政，而代的本意是替代，古人称呼自己所在的时代时，只会用“朝”并非是“代”，而后人观古时，便会用“代”来划分那个朝代。所以也有人认为朝表示当时的状态，而代则表示过去的状态。

（清朝皇帝）

二者在使用时，站在不同的角度便会有细微的不同。所以不论是“朝”还是“代”，又或者是“国”，他们之间是相互联系，但是又相互不同的。尤其是“朝”和“国”，从古代的政权来说，每一个不同的更替，都是一个新的王朝，但他们又都是中国。

这种传承是很奇妙的，而中国作为唯一一个延续下来的文明古国，靠的便是没有断掉的朝代历史。

上至商周下至明清，历代以来的故事、人物都被后世之人记载，而战乱割据也都存在，而正是有他们的存在，才连接了中国的十二个王朝。

而早在商周时期便出现的“中国”一词，更加坚定了这段历史，不论是千百年前，还是千百年后，我们都拥有同一个名字，那就是中国，这一点是始终不会改变的。不论这片土地的朝代如何更迭，这个属于我们的名字，是存在的。

参考资料

"国家""皇室""帝国""王朝"[J]. 颂雅风·艺术月刊, 2016.

李大龙. 中国疆域诠释视角:从王朝国家到主权国家[J]. 社会科学文摘, 2020(9):3.