中国古代有专属于我们自己的“塑料”，可现在却没什么人用了？

这种材料和塑料一样多变，耐高温耐腐蚀，又比塑料更美观漂亮，质量好的完全可以当传家宝，更是一种完全天然的材料。

它不是现代的化学油漆产品，而是从树中提取出来的。时至今日，很多老年人可能还知道它的名字——生漆。

生漆是一种天然树脂材料，其生产和采集的方法和天然橡胶相似。然而随着近代社会的开启，天然橡胶成为全球重要的化工原材料。

于我国盛行起来的生漆，其影响的范围却十分有限，而且也越来越没落。究竟是什么因素，让生漆没能大规模推广开来呢？

生漆的构成

生漆为我国独有，其生成于一种特有的漆树上。《山海经》中就有漆树的记载，后人考证其生长的区域应该是现在兖州一带。《尚书》中也曾提到生漆，指其在很早的时候就已经成为贡品了。

现代研究发现，亚洲的漆树超过了600种，主要分布在我国、朝鲜半岛以及日本。其生成的生漆乳液种，40%到80%的成分为漆酚，10%到15%的成分是树胶，其他的成分则是漆酶、多糖、水、有机酸、油分和挥发物。

漆酚和挥发物有一定的毒性，会引发过敏症状，放置晾干之后毒性会散失。生漆若是在空气中氧化，会变成棕褐色。汉语中“漆黑”一词，正是来源于生漆的这个特性。

古人虽然不懂得生漆的成分，但是很早以来，就发现了生漆的涂色、耐腐蚀、耐酸碱、耐湿热以及绝缘等特性。

生漆在古代的应用

河姆渡的遗址中，曾出土过涂有生漆的木碗，可见我国古代对生漆的使用有着很长的历史。

它是漆树上天然分泌的树脂液体，所以古代的人们也懂得如何收割生漆。就像现代收割橡胶一样，在漆树上割开口子，而后让生漆溢流出来。

采集好的生漆，古代主要用于制作各种漆器。漆器的骨架为木或者竹子，加工合成各种形状后，而后再涂以生漆。

由于生漆的黏合作用，这样做成的器物不但坚硬光洁，相比于其他金属材质又十分的轻便。

很快，小到餐具乐器，大到桌椅棺椁，外面的涂层都会运用到生漆。就连古代帝王佩戴的冠冕，也要使用生漆来黏合布匹。

刘邦当年登基所佩戴的长冠，就是用生漆黏合而制成。这种高七寸，宽三寸的帽子，在制作的时候，需要用生漆作为黏合剂。

到了东汉时期，从帝王到卿大夫，按照规制参加大型祭祀活动佩戴的冠冕，同样在制作帽子的时候，也会用到生漆。

由于生漆的黏合与防水特征，古人还用生漆来制造船只。木板拼制的船，都要用到生漆来黏合。以至于南宋时期有个叫张中彦不用生漆就制造出了一艘船，其他的匠人都纷纷称奇。可见，生漆在当时作为一种黏合剂，是被广泛使用的。

虽然被运用广泛，但是由于生漆产量有限，从唐宋开始，漆器产品除了一些特定的物件之外，生活中的其他用具比如餐具和茶具等等，开始逐步用瓷器来替代了。

虽然生漆运用的场景在逐步萎缩，但是其流传出去的时间并不晚。

马可波罗把它带到欧洲

还在1295年，马可波罗返回欧洲的时候，就把中国的生漆以及漆器带了过去。欧洲人不知道这是什么，只是觉得这东西光洁鲜亮。

一些欧洲的君主，还想用其他的代替品，模拟出生漆的效果来。彼时，一些国王想用欧洲本地产的天然树胶，装点教堂的柱子。但是这样涂抹出来的效果，要比生漆差远了。

再后来，利玛窦来到中国，也见到了生漆，他还详细记载了各地的人们对生漆的使用。

在利玛窦的描述中，他把生漆描述为从树中挤出来的奶，它的粘稠度和胶一样。从房屋到船只再到家具，都会用生漆涂染木头。

利玛窦发现，涂抹上生漆之后，木头就会有了深浅不一的光泽，像镜子一样充满华彩，触摸起来更是相当的光滑。而且只要涂抹上它，器物长时间也不会被磨损。所以，生漆在后来才有着“天然塑料”的称谓。

在利玛窦的观察中，中国乃至日本，对生漆的应用十分的广泛。但是在接下来的岁月里，生漆不能说是退出了历史舞台，可它的使用频率却在慢慢降低了。

生漆的传播范围为何没能继续扩大

首先因为产量的有限，导致古代大规模利用生漆的时候，主要集中在王公贵族的群体中。普通百姓想利用生漆的特性，一直在寻找代替品。

漆树

就比如生漆的黏合作用，皇帝的冠冕以及所用车船仪仗，都会运用到生漆。而下层百姓，很快就发现了浆糊的黏合作用。

这个方法简单方便，只要将淀粉放到水里煮开就能形成具有黏合作用的浆糊。相比于生漆的产量有限，浆糊可以随时得到。比如现在制作的土布鞋千层底，那一层层的鞋底，就是用浆糊黏合起来的。

除此之外，古人还发现，烧制形成的石灰，也有黏合固定作用。这和产量很少的生漆比起来，石灰作为粘固作用的应用范围就更广了。

哪怕是生漆的防腐特性，古代只有皇帝和贵族才能用得起。底层民众长期以来，慢慢学会用朱砂、樟脑、香树胶等方式来防腐。以至于生漆越到后来，它的应用场景也越逼仄。

宋代以后，大量的瓷器用品代替了漆器用具，以至于到了明代的宣德年间，就连皇宫里的漆器产品都不多见了。皇帝只能下令，将过去所用的漆器抹去印迹，然后再重新涂抹生漆使用。

除了上述有了生漆的代替品之外，还有另外一个很关键的因素，限制了生漆的传播范围，那便是它本身的毒性。

生漆的毒性虽然会挥发，但是在使用的过程中，古人也并没有找到更好的规避方法。以至于有些人接触生漆产品，便会出现皮肤过敏的症状。而且生漆的这种特性，在古代的中国广为人知。

最为知名的，便是《史记》中记载的豫让行刺。为了杀掉赵襄子给主人报仇，豫让利用生漆过敏让皮肤生疮的特性，故意在身上涂抹生漆。待到全身疮肿，他妻子都认不出来。

可见，生漆能让人过敏的特性还是很严重的。而且利用生漆来逃避辨识的方法，古人屡试不爽。东汉的费贻，也曾利用过这种方法。

再后来，古人对生漆毒性的了解越来越多。古代的不少医书中，都记载了接触生漆后可能会出现的症状。身上红肿、发痒、生疥疮，古人将其称为“漆咬”。

（生漆，其中掺了水和松节油）

现代的研究发现，只要是过敏体质的人，稍微接触一点生漆就会出现症状。哪怕是闻到生漆的气味，甚至是看到涂抹有生漆的家具，也可能会发病。

正是因为生漆的这种特性，在一定程度上限制了它的传播范围。它只在我国以及东亚其他国家有，别的地区没有，自然就不了解它的毒性。

一旦过敏的人接触到生漆，原本就不了解它的外人，自然会对生漆敬而远之。如此一来，它又如何能大范围的传播呢。

当年马可波罗把生漆带到欧洲，只能说明它不是过敏人群。但是从那之后，生漆并没有在欧洲流传开来。

（战国时期的漆制棺木）

倒是在亚洲，生漆的发展利用虽然一直在没落，可在一些地方也达到了极致。

深刻影响了日本

还在东汉时期，我国的漆器和技艺就传播到了日本，由此日本对这种技艺便极为崇拜。在唐代日本大规模学习中华文化时，漆器工艺也是必学的工艺技术之一。

鉴真和尚后来东渡去日本，同样也带去了漆器的技艺，这也奠定了日本漆器在后来的发展。

值得一提的是，相比于我国后来大规模使用瓷器代替漆器，日本由于瓷器的烧制技术掌握较晚，所以他们的漆器和各种技艺倒是得到了更长久的发展。

我们大多数人只知道，英语中中国的字面意思是瓷器，却很少有人知道，英语日本的字面意思，其实是漆器。

时至今日，我国各类生活用品中，已很少见到漆器的身影。相反在日本，从餐具到茶具再到各种包装盒，都还有漆器的身影。

也难怪东京大学的一位教授曾说：生漆是亚洲人的血液。

虽然生漆和漆器在日常生活中已不多见，但它的工艺却一直在流传着。

如何辨别好的生漆

目前，漆艺是我国的非物质文化遗产，成都的宋西平，则是拥有手艺的匠人和传承人。她从1972年参加工作开始，就和漆器以及漆艺有了深厚的源远。

每年最热的三伏天，正值生漆出产，宋西平都会亲自上山去割漆。将树划开口子，而后由树里流出来液体，经过空气的氧化之后，便会形成像树脂一样的凝结物体。在业内，这被称之为结膜。

（漆器匠人宋西平）

生漆的优劣，宋西平说主要有两种方法，一种是看一种就是闻。如果闻起来是酸香的味道，那边是优质的生漆。颜色如果能很快变成棕褐色的，这也是好的生漆，因为这样的生漆干燥性好。

纵然跟生漆打了五十多年的交道，但宋西平每次接触生漆还是会过敏。尤其是在春天的时候，接触生漆身上还是会发痒。

即便有过敏的症状，多年来生漆的调制，漆器的制作，都是宋西平亲自操刀的。可见，生漆和漆器，真就融入到她的骨子里了。

生漆没有大范围传播，更没有经历后来的工业化时代被批量生产使用。时至今日，生漆以及由它制成的漆器，更多保留下来的，是一种艺术和高端的气息。